농어촌 UAM 활용 사례: 도서·산간 지역의 생필품 배송

1. 농어촌 물류 문제와 UAM의 필요성

대한민국의 도서·산간 지역은 전체 면적의 약 70%를 차지하지만, 교통 인프라나 물류 서비스 면에서는 상대적으로 소외되어 있다. 특히 고령 인구 비율이 높은 농촌이나 해상으로만 연결되는 섬 지역은 생필품 배송, 의료품 전달, 응급 수송, 공공 서비스 제공에 있어 매우 낮은 접근성과 높은 비용이라는 이중 부담을 안고 있다. 

기존에는 지자체나 군 단위에서 우편, 택배, 이동 판매 차량, 선박 등을 이용해 물류를 운영해왔지만, 기상 악화, 도로 유실, 선박 결항 등으로 인해 배송이 지연되거나 불가능해지는 사례가 빈번하다. 이러한 상황에서 도심항공교통(UAM) 기술은 소형 eVTOL을 활용한 중단거리 항공 물류 배송이라는 획기적인 대안을 제시한다. UAM은 수직 이착륙이 가능하기 때문에, 별도의 활주로나 대형 인프라 없이도 기존 마을 창고, 보건소, 또는 소규모 버티포트를 기반으로 운용이 가능하다.

배터리 기반의 전기동력 시스템을 사용하므로 유지비용이 낮고, 1회 충전으로 30~50km를 이동하며 생필품·의약품·비상용품을 신속하게 수송할 수 있다. 이는 단순한 물류 효율 향상을 넘어, 고령자 돌봄, 생존권 보장, 지역경제 활성화와 직결된다.

 

2. 국내외 실증 사례: 성과와 도전 과제

국내에서는 2022년부터 정부 주도의 K-UAM 실증사업 중 일부가 도서 지역 및 산간 마을에 드론 및 소형 eVTOL을 활용한 비상 물류 배송을 실험하고 있다. 전라남도 고흥, 경상남도 통영, 강원도 정선 등에서 진행된 실증 사업은 편도 10~15분 내외의 항로를 설정하여, 주민들이 온라인으로 주문한 생수, 약품, 생필품을 지정된 버티포트에 도착하게 하고, 현지 전달 인프라와 연계하는 형태로 구성되었다.

대표적으로 전남 신안군의 경우, 드론 배송 시 기존 선박 대비 80% 이상의 시간 단축, 1일 2회 이상 배송 가능, 기상 악화 전 긴급 이송 완수율 증가 등의 효과를 나타냈다. 또한 국립암센터와 협업해 의약품 배송 자동화 플랫폼을 구축함으로써, 의료 사각지대 해소 모델로의 확장 가능성도 입증했다. 해외에서는 아프리카 르완다와 가나가 Zipline이라는 항공 물류 기업을 통해 백신과 혈액을 드론으로 수송하고 있으며, 2021년 기준 100만 건 이상 배송을 달성하며 신뢰성 있는 모델로 자리잡았다. 일본의 경우도 후쿠시마 지역에서 산간마을 대상으로 생필품 배송 실증을 진행 중이며, 기체 고도, 바람 조건, 배터리 상태 등까지 고려한 지능형 항로 설정 알고리즘을 도입하고 있다.

그러나 여전히 해결해야 할 문제도 존재한다. 기체당 적재 중량이 5~20kg 수준으로 제한되어 있고, 비용 대비 물량 운반 효율이 낮은 점, 기상 변화에 민감하다는 점, 지상 연계 인프라(창고, 배달 요원 등) 부족 등은 지속 가능한 상용화를 가로막는 변수로 작용하고 있다.

 

3. 향후 발전 방향과 농어촌 서비스 모델 구축 방안

향후 농어촌 지역에서의 UAM 활용을 확대하기 위해서는 단순 실증 단계를 넘어 정책적, 기술적, 사회적 통합 설계가 필요하다. 우선 중앙정부 및 지자체는 ‘농산어촌 UAM 보급 시범지역 지정’과 함께 지속적 재정 지원과 함께 민간 사업자 참여를 유도해야 한다.
배달 플랫폼, 약국, 병원, 로컬 물류 스타트업 간의 협업 생태계를 구성하여 ‘공공 + 민간 연계형 농촌 모빌리티 시스템’을 마련하는  것이 중요하다.

기술적으로는 소형화된 중·단거리 전용 eVTOL, AI 기반 항로 최적화 시스템, 자동 적재/하역 로봇, 자율 비행 기반 리던던시(중복 안전시스템) 등으로 운영 효율성과 안전성을 동시에 확보해야 한다. 또한 농어촌 주민을 대상으로 한 디지털 플랫폼 교육, 모바일 앱을 통한 택배 신청과 상태 확인, 기체 접근 알림 시스템 등도 병행되어야 한다. 이러한 모델이 성공적으로 정착되면, 향후 도서·산간 지역 UAM 거점 기반의 공공서비스 플랫폼으로 확대될 수 있으며, 전국 300여 개 읍·면 단위 버티포트 네트워크가 형성되는 청사진도 충분히 현실화 가능하다.

 

<본문 요약>

• 도서·산간 지역은 생필품 및 의료물품 배송에 있어 구조적 한계가 크다.
• UAM은 수직 이착륙이 가능하고, 소형 고정 루트를 이용한 반복 물류에 적합한 대안이다.
• 국내외 실증을 통해 효율성과 가능성은 입증되었으며, 정책적 뒷받침과 기술 고도화가 필요하다.