도심항공교통(UAM) 기체 유지보수(MRO) 시장의 현황과 과제

 

1. UAM 기체 유지보수(MRO) 시장의 새로운 탄생

도심항공교통(UAM, Urban Air Mobility)의 상용화를 앞두고, MRO(Maintenance, Repair, and Overhaul: 유지·보수·정비) 시장이 핵심 산업군으로 빠르게 부상하고 있다. 기존 항공기 대비 구조가 간소화되어 보이지만, 실제로는 고밀도 배터리 시스템, 다수의 분산 전기모터, 고속 통신 장비, 자율 비행 제어 시스템이 복합적으로 작동하는 고정밀 기계체계로 구성되어 있어, 정기적 유지보수와 고장 예방 중심의 MRO 체계가 필수적이다.

특히 eVTOL(전기 수직이착륙기) 기체는 1일 수십 회 이상의 운항을 전제로 설계되며, 이는 곧 내부 부품의 마모율 증가, 센서 오차 누적, 배터리 열화 가속 등 다양한 유지보수 이슈를 수반한다. 따라서 항공사나 운영사는 단순 정비보다는 예방 정비(Predictive Maintenance)와 디지털 트윈 기반 실시간 진단 기능을 탑재한 새로운 형태의 MRO 시스템을 구축할 필요가 있다.

기존의 항공 MRO는 엔진 중심 정비와 항공 전자장비 점검이 주를 이루었지만, UAM의 경우 모터 교체, 배터리 셀 교정, LIDAR·GPS 보정, AI 소프트웨어 업그레이드가 주요 정비 항목이 된다. 이는 정비 기술자의 전문 역량 또한 완전히 새롭게 요구됨을 의미하며, 항공기술과 전자공학, IT 엔지니어링이 융합된 신형 MRO 인력 생태계가 필요하다는 것을 시사한다. 따라서 MRO는 단순 서비스 산업이 아니라, UAM 산업의 안정성과 확장성을 좌우하는 필수 기반 인프라로 작용하게 된다.

 

2. 글로벌 MRO 시장 현황과 주요 사업자 동향

글로벌 UAM MRO 시장은 아직 초기 단계이지만, 항공 대기업과 스타트업, IT 플랫폼 기업들이 빠르게 진입하고 있다. 대표적으로 Airbus, Boeing, Embraer 등은 기존 항공기 MRO 자회사들을 활용해 eVTOL 유지보수 플랫폼을 병행 운영하고 있으며, Joby Aviation, Archer Aviation 같은 UAM 스타트업들도 자체 정비 조직을 별도로 설립하거나 정비 플랫폼 기업과 파트너십을 맺고 있다.

특히 MRO 자동화를 위한 기술도 주목할 만하다. 미국에서는 센서 기반 이상 징후 감지, AI 고장 예측 알고리즘, 정비 드론 자동 점검 등 차세대 기술이 도입되고 있으며, 이 기술들은 기존 정비소보다 작은 버티포트나 이동식 정비 스테이션에서도 활용 가능해 도심 내 분산된 정비망 구성에 유리하다. 또한, 배터리 관련 MRO는 완전히 새로운 산업군으로, 배터리 교체 주기 데이터 수집, 재사용 배터리 분류 및 검증 절차, 고온 발화 방지 시스템 점검 등이 포함되어야 한다. 이는 기존 항공 산업이 경험하지 못한 고위험·고정밀 에너지 MRO 분야의 개척을 의미한다.

한편, 글로벌 보험사와 협업한 비행 이력 기반 MRO 리스크 평가 모델도 개발되고 있다. 기체별 사고 위험도, 운항 횟수, 정비 이력, 조종자 정보 등을 통합 분석해 정비 시점과 보험료를 자동 계산하는 플랫폼형 서비스가 등장하면서, MRO는 기술 중심 산업에서 데이터 중심 산업으로 빠르게 진화하고 있다. 이는 향후 MRO-as-a-Service로 전환될 가능성을 보여주며, 운영사는 정비 인프라를 직접 보유하지 않고도 원격 진단 → 자동부품 공급 → 실시간 정비 예약까지 아웃소싱할 수 있는 클라우드 기반 MRO 플랫폼에 의존하게 될 것이다.

 

3. MRO 시장의 미래 과제와 정책적 대응 전략

UAM MRO 시장의 성장은 피할 수 없지만, 그에 따른 미래 과제도 분명 존재한다.
첫째, 국제적으로 통합된 정비 기준과 인증 체계가 아직 정립되지 않았다는 점이다.

현재 각 제조사들은 자체 기준으로 정비 매뉴얼을 운영하고 있으며, 이는 정비 품질의 편차, 기체 간 부품 호환성 부족, 다국적 운항 시 정비 승인 불일치 등 다양한 문제를 초래할 수 있다. 따라서 ICAO, FAA, EASA, 그리고 국가별 항공안전 당국이 협력하여, eVTOL 전용 글로벌 MRO 기준 제정과 정비사 자격 통일이 반드시 이뤄져야 한다.

둘째, 고도화된 기술을 다루는 만큼, 전문 정비 인력 양성 시스템도 시급하다.

단순 항공 정비 자격증만으로는 대응이 어려우며, 전기·전자회로, AI 소프트웨어, 드론 관제, 배터리 화학까지 아우르는 융합 교육 과정이 필요하다. 정부는 이를 위해 산학협력 기반의 정비 기술 교육기관 설립, 모듈형 자격 체계 도입, 정비 시뮬레이터 지원 등의 정책을 검토할 필요가 있다.

셋째, MRO 인프라 분산 배치와 지속적인 운영비 확보 문제도 현실적 과제다.

기체는 버티포트마다 빠르게 이동하며 운항되기 때문에, 도심 곳곳에 정비소나 부품 보급소를 분산 배치해야 하며, 이는 민간 기업 단독으로는 감당하기 어렵다. 이에 따라 정부나 지자체는 공공 MRO 인프라 구축, 정비 창업기업 지원, 모빌리티 기술혁신 펀드 등을 활용해 생태계 조성에 나서야 한다. 특히, 정비이력 DB와 부품 추적 플랫폼을 통합하는 국가 차원의 UAM 정비 통합정보시스템 구축은 안전성과 산업 신뢰도를 확보하는 데 핵심 열쇠가 될 것이다.