한국형 도심항공교통(K-UAM)의 특화 전략 및 경쟁 우위 확보 방안

 

1. 한국형 도심항공교통(K-UAM)의 전략적 출발 지점

도심항공교통(UAM)은 이제 국가 간 전략 산업으로 급부상하고 있다. 미국, 유럽, 중국 등 선진국은 자국 주도의 UAM 생태계를 빠르게 구축 중이며, 한국 정부 역시 2021년 ‘한국형 도심항공교통(K-UAM) 로드맵’을 발표하며 국가 주도 UAM 시장 선점 전략을 본격화했다. 하지만 단순히 글로벌 흐름을 뒤따르는 방식으로는 경쟁력 있는 K-UAM 모델을 정립하기 어렵다. 따라서 한국은 지리적 특성, 산업 인프라, ICT 기술력, 제도 역량을 바탕으로 한 특화 전략이 필수적이다. K-UAM의 가장 큰 강점은 고도화된 ICT 인프라와 5G 전국망이다. 자율비행과 실시간 통신이 핵심인 UAM 생태계에서 초저지연·고속 통신 기반의 공역 관리 시스템은 기체 운항 안정성과 시민 수용성에 직접적인 영향을 준다.
한국은 LTE·5G 커버리지가 세계 1위 수준이며, SKT, KT, LGU+ 등 3대 통신사가 항공 교통망(VTOL-Network) 기반 저고도 관제시스템 구축에 이미 참여하고 있다. 또한, 도시 밀집도라는 구조적 특성도 K-UAM 전략에 특화 요소로 작용한다. 서울, 인천, 부산 등 대도시는 짧은 거리에도 차량 이동 시간이 과도하게 소요되며, 공항과 시내 간의 접근 시간이 1시간 이상 걸리는 경우도 많다. 이러한 환경은 UAM이 지닌 ‘단거리 고속 수송’의 가치를 최대화할 수 있는 조건이다. 즉, K-UAM은 교통 혼잡을 실질적으로 해소할 수 있는 ‘도심형 UAM 모델’로 구현될 수 있는 이상적인 시장을 내재하고 있다.

 

2. 차별화된 특화 전략 구축: 플랫폼, 법제도, 산업 연계 전략

K-UAM이 단순 기체 기술을 넘어 경쟁력을 확보하려면 산업 생태계 전반의 통합 전략이 필요하다. 한국은 제조 기술보다 시스템 통합, SW 기반 플랫폼, 정책 조율 능력에서 경쟁 우위를 가질 수 있다. 예를 들어, 기체는 해외 기술에 일정 부분 의존하더라도, 공항-버티포트-기체 간 연동 플랫폼, 통합관제시스템(UATM), AI기반 기체 관리 플랫폼 등은 한국이 자체 기술력으로 주도할 수 있는 핵심 영역이다.

실제로 현대자동차, 한화시스템, LIG넥스원, KT, 한국공항공사 등이 K-UAM 드림팀 컨소시엄을 구성하여 국산 자율비행  알고리즘, 기체 통신 프로토콜, 도심 관제 인프라를 공동 개발 중이며, 이는 단순한 시제품 단계를 넘어 상업 운용에 최적화된 패키지 시스템을 설계하고 있다는 점에서 의미가 깊다. 또한 국토교통부는 버티포트 입지 기준, 공역 설계, 조종사 자격 체계, 보험 및 보안 기준 등을 K-UAM 실증사업과 연동해 빠르게 정비하고 있다. 이는 한국이 기술-제도-인프라를 동시에 정렬하는 국가형 UAM 전략을 구체화하고 있다는 증거다. 여기에 더해 중소기업과 스타트업 참여를 유도하는 개방형 생태계도 K-UAM 전략의 핵심이다.
정밀 부품, 배터리 팩, 정비 솔루션, 소프트웨어 모듈, UX 설계 등 수백 개의 하위 기술 분야가 존재하기 때문에, 산학연 협력과 국산 기술 비중 확대 정책은 경제적 파급 효과와 기술 자립성 확보에 핵심 축이 된다. 이는 단순 수입형 모델과는 완전히 다른, 내재화된 UAM 자립 전략이라고 할 수 있다.

 

3. 경쟁 우위 확보를 위한 수출 전략 및 글로벌 협력

K-UAM이 국내 시장에만 머무르지 않고 글로벌 경쟁력 있는 모델로 확장되기 위해서는 명확한 수출 전략과 국제 협력 프레임이 필요하다. 아세안, 중동, 중남미 등은 UAM 인프라가 부족하지만 급속한 도시화와 교통문제를 겪고 있는 지역으로, 한국형 통합 패키지형 UAM 시스템은 이들 국가에서 현실적인 대안이 될 수 있다.

예를 들어, 한국은 ‘K-UAM 모델’ 전체를 수출하는 방식으로 기체 + 버티포트 설계 + 운영 플랫폼 + 관제 시스템 + 정비 매뉴얼까지 All-in-One 서비스 모델을 수출 상품화할 수 있다. 이러한 방식은 단순 항공기 수출보다 유지보수 수익, 교육 수익, 기술 라이선스 수익 등 장기적인 경제 효과가 크며, 동시에 해외 정부와의 협력을 통한 정책 수출까지 가능하게 한다.

또한, 국제 항공기준(ICAO, FAA, EASA 등)과의 기술 표준 연계 전략을 수립해야 한다. 현재 한국은 ICAO 무인이동체 패널에 참여하고 있으며, 앞으로는 K-UAM 기술이 국제 기준이 되도록 영향력을 확대할 필요가 있다. 이 과정에서 공공외교, 글로벌 기술 컨소시엄 참여, UAM 국제 박람회 주최 등을 통해 K-UAM 브랜드를 글로벌 시장에 전략적으로 인식시켜야 한다.

궁극적으로, 한국형 UAM의 경쟁력은 단지 속도와 기술이 아니라 ‘국가 시스템으로서의 완성도’와 ‘도입 후 운영 효율성’에서 나온다. 이 점을 명확히 인식하고 기술-정책-경제-외교를 통합한 K-UAM 전략을 구사한다면, 한국은 아시아는 물론 전 세계 도심항공 시장에서 주도권을 확보할 수 있는 선도국가로 부상할 수 있다.

 

<본문 요약>

• K-UAM은 고도화된 ICT, 도시 밀집도, 정책 조율력을 바탕으로 독자적 전략을 추진 중이다.
• 단순 기체 기술이 아닌 관제 플랫폼, 제도 설계, 산업 연계 생태계 구축이 경쟁력의 핵심이다.
• 수출형 패키지 전략과 국제 기준 연동 전략을 통해 글로벌 시장 주도 가능성이 매우 높다.